Por Redacción YSKL
La disminución de la actividad física entre niños y adolescentes a nivel mundial ha generado preocupación entre especialistas, quienes advierten que el sedentarismo durante la infancia puede tener efectos duraderos en la salud física, mental y cognitiva.
Diversas investigaciones citadas por la BBC señalan que los menores deberían realizar al menos 60 minutos diarios de actividad física, según las recomendaciones internacionales. Sin embargo, una parte importante de la población infantil no alcanza ese nivel de movimiento.
Los expertos indican que factores como el aumento del tiempo frente a pantallas, el estrés, cambios en los hábitos alimenticios y una menor participación en actividades deportivas han contribuido a esta tendencia.
Beneficios que pueden extenderse hasta la adultez
Estudios de seguimiento a largo plazo sugieren que los niños físicamente activos tienen mayores probabilidades de mantener estilos de vida activos en la adultez.
Una investigación que siguió durante 50 años a 712 veteranos de la Segunda Guerra Mundial encontró que la participación en deportes durante la secundaria fue uno de los principales indicadores de mejor salud a los 70 años, además de una mayor actividad física y menos visitas médicas.
Otras investigaciones han relacionado la práctica deportiva en la infancia con un menor índice de masa corporal (IMC), mejor salud mental, mejor rendimiento académico y mejores resultados cognitivos.
Impacto en el aprendizaje y las funciones cognitivas
Nicole Logan, profesora de kinesiología de la Universidad de Rhode Island, explicó que la actividad física contribuye al desarrollo de funciones cognitivas durante la infancia y la adolescencia.
Según la especialista, una mayor aptitud cardiorrespiratoria está asociada con beneficios para el cerebro, incluyendo mejoras en la atención, el tiempo de reacción y la capacidad de controlar impulsos.
En un programa extraescolar de nueve meses realizado con niños que presentaban obesidad, los participantes obtuvieron mejores resultados en pruebas cognitivas y registraron una reducción de grasa corporal en comparación con quienes no formaron parte de la intervención.
Menos tiempo sentado también puede marcar diferencias
Los investigadores destacan que aumentar el movimiento no necesariamente requiere la práctica de deportes organizados.
Un estudio realizado en escuelas del Reino Unido promovió que los estudiantes permanecieran menos tiempo sentados durante las clases. Entre las medidas implementadas estuvieron responder preguntas de pie y moverse más dentro del aula.
Según los resultados, los participantes mostraron una reducción en indicadores asociados a grasa abdominal y un incremento en la participación deportiva.
La investigadora Flaminia Ronca, de University College London, señaló que el objetivo principal no era aumentar el ejercicio formal, sino reducir los periodos prolongados de inactividad.
Papel de las familias y las escuelas
Especialistas consideran que las escuelas pueden desempeñar un papel importante al incorporar más momentos de movimiento durante la jornada escolar.
También destacan la influencia de los padres. Estudios muestran que los niños tienen más probabilidades de mantenerse activos cuando sus padres practican actividad física o participan con ellos en actividades como caminatas, ciclismo o juegos al aire libre.
En el caso de las adolescentes, el apoyo familiar y el acceso a oportunidades deportivas han sido identificados como factores que favorecen una participación más constante.
Importancia del juego libre
La investigadora Michaela James, de la Universidad de Swansea, sostiene que el movimiento no debe limitarse a actividades estructuradas.
Según sus hallazgos, cuando los niños tienen más libertad para elegir cómo moverse y jugar, aumentan su confianza, bienestar y participación física.
Entre las recomendaciones planteadas se encuentran promover recreos activos, evitar eliminar tiempos de juego como castigo y diseñar espacios escolares que favorezcan el juego libre mediante elementos como cajas, llantas o estructuras sencillas.
Los especialistas concluyen que cualquier forma de movimiento, desde correr y trepar árboles hasta jugar en el recreo, puede aportar beneficios para la salud y el desarrollo infantil.
