Por Redacción YSKL
Las noticias sobre brotes de enfermedades como el ébola en la República Democrática del Congo o el hantavirus no solo informan sobre riesgos sanitarios globales, sino que también podrían estar influyendo en la forma en que las personas perciben a otros y toman decisiones sociales, según investigaciones en psicología evolutiva.
Diversos estudios han planteado la existencia de un “sistema inmune conductual”, un mecanismo psicológico que funcionaría como una primera línea de defensa ante posibles infecciones, generando respuestas como el rechazo a situaciones percibidas como contaminantes y una mayor adhesión a normas sociales.
Este concepto fue descrito por el investigador Mark Schaller, de la Universidad de Columbia Británica, quien sugiere que los seres humanos desarrollaron respuestas psicológicas para reducir el contacto con patógenos antes de que el sistema inmune biológico tenga que activarse.
Respuestas psicológicas ante la amenaza de enfermedad
De acuerdo con esta teoría, uno de los mecanismos más básicos de este sistema es el asco, que lleva a evitar estímulos asociados a posible infección, como alimentos en descomposición. Sin embargo, también incluiría respuestas más complejas relacionadas con el comportamiento social.
Estudios citados en la investigación señalan que los recordatorios de enfermedades pueden aumentar la conformidad social. En experimentos académicos, participantes que recordaban haber estado enfermos tendían a alinearse más con la opinión de otros al tomar decisiones, en comparación con quienes no recibían ese estímulo.
En otra investigación, la exposición a imágenes asociadas a enfermedades activó una mayor tendencia a seguir la opinión mayoritaria en evaluaciones, mientras que estímulos negativos sin relación con infecciones no generaron el mismo efecto.
Juicio moral, normas sociales y percepción de “otros”
Los estudios también sugieren que la activación de este sistema puede influir en el juicio moral, volviendo más estrictas las evaluaciones sobre el comportamiento de otras personas en contextos sociales.
Además, se plantea que la percepción de riesgo de infección puede reducir la confianza hacia personas externas al propio grupo social, lo que algunos investigadores interpretan como una tendencia a asociar inconscientemente a los extranjeros con posibles fuentes de enfermedad.
Investigaciones realizadas en Europa y Estados Unidos han encontrado correlaciones entre el miedo a enfermedades y actitudes hacia ciertos grupos sociales, incluyendo inmigrantes, aunque estos resultados no son consistentes en todos los estudios.
Efectos variables y contexto social
Algunos análisis durante la pandemia de Covid-19 sugirieron cambios en niveles de confianza social, actitudes políticas y percepción de otros grupos durante períodos de alta preocupación sanitaria. Sin embargo, los investigadores advierten que estos efectos no son uniformes ni fáciles de aislar.
Los estudios señalan que las actitudes individuales dependen de múltiples factores, como la educación, el entorno social, la personalidad y experiencias previas, lo que dificulta atribuir cambios de comportamiento únicamente a la exposición a noticias sobre enfermedades.
También se destaca que la sensibilidad a estos estímulos varía entre personas, por lo que no todos reaccionan de la misma manera ante información sobre brotes o riesgos sanitarios.
En ese sentido, la investigación concluye que la exposición a noticias sobre enfermedades puede influir en ciertos procesos cognitivos y sociales, aunque no determina por sí sola las decisiones o actitudes de las personas.
