Por Redacción YSKL
La nave Starship de SpaceX completó una maniobra sin precedentes en la historia de los cohetes: regresó desde la órbita terrestre y quedó en posición vertical en la torre de lanzamiento Mechazilla, ubicada en el sur de Texas. El avance representa un paso importante hacia la reutilización de la etapa superior del vehículo espacial.
La nave, de aproximadamente 52 metros de altura, fue capturada por la estructura de la torre tras completar una misión de unas 22 horas. Según la información de la compañía, es la primera vez que una etapa superior regresa desde la órbita y logra quedar asegurada en posición vertical mediante este procedimiento.
El resultado se produjo después de que SpaceX advirtiera que el intento podía cancelarse si surgían condiciones de riesgo. La maniobra requería especial precaución debido a que el vehículo debía sobrevolar zonas pobladas de Texas y México, así como la isla South Padre, antes de llegar a la torre.
¿Por qué es importante este avance?
La captura de Starship podría facilitar la recuperación y reutilización de la nave, uno de los objetivos centrales del diseño de SpaceX. En lugar de desechar el vehículo después de cada misión, la compañía busca que sus componentes puedan regresar y utilizarse nuevamente.
La maniobra también demuestra avances en el control del reingreso atmosférico y en la capacidad de guiar una nave desde la órbita hasta un punto específico de recuperación.
Jeremy Pedro, director de sistemas de propulsión de Starship en SpaceX, explicó que controlar el regreso es fundamental para evitar que el vehículo reingrese de manera inesperada y represente un peligro para las personas o los bienes en tierra.
“Es fundamental que no dejemos el vehículo en órbita en caso de que reingrese a la atmósfera de forma inesperada y vuelva a sobrevolar zonas terrestres o pobladas”, señaló.
La misión también desplegó satélites Starlink
El lanzamiento se realizó el viernes a las 5:47 de la tarde, hora de Miami, y la nave alcanzó la órbita terrestre, donde desplegó satélites de internet Starlink. Antes de regresar, estaba previsto que completara 14 vueltas alrededor del planeta.
Sin embargo, no todas las maniobras de recuperación tuvieron el mismo resultado. SpaceX intentó capturar el propulsor Super Heavy en la torre Mechazilla, pero el procedimiento no tuvo éxito y la compañía lo redirigió para que amerizara en el golfo.
El regreso controlado de Starship constituye otro avance para el programa, que hasta ahora había realizado vuelos de prueba suborbitales bajo condiciones en las que la trayectoria de regreso estaba prevista para terminar en una zona determinada del océano.
Starship frente a otros grandes cohetes
Con cerca de 121 metros de altura en su configuración completa, Starship es el cohete más grande construido hasta ahora, según los datos proporcionados en el informe. Su versión 3 está diseñada para generar alrededor de ocho millones de kilogramos de fuerza durante el despegue.
Entre los vehículos con los que se compara figuran:
- Saturno V: el cohete de la NASA utilizado en las misiones Apolo tenía unos 110 metros de altura y generaba aproximadamente 7.6 millones de libras de empuje.
- N1 soviético: fue desarrollado para el programa lunar de la Unión Soviética, pero sus cuatro intentos de lanzamiento terminaron en fracaso. Se esperaba que generara más de 10 millones de libras de empuje.
- Transbordador espacial: el sistema de lanzamiento de la NASA utilizaba dos propulsores sólidos que producían alrededor de 5.3 millones de libras de fuerza.
- Falcon Heavy: otro vehículo de SpaceX, de unos 70 metros de altura, genera aproximadamente cinco millones de libras de empuje.
- Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS): el cohete lunar de la NASA tiene una altura aproximada de 98 metros en su versión Block 1 y produce unos 8.8 millones de libras de empuje.
La recuperación de Starship desde la órbita supone un avance técnico para SpaceX, aunque la reutilización frecuente de la nave todavía dependerá de que la empresa demuestre que puede repetir la maniobra de forma segura y consistente.
