Por Redacción YSKL
Estados Unidos perdió su condición de país libre de transmisión endémica del sarampión, que mantenía desde el año 2000, luego de que una comisión internacional de expertos determinara que el virus volvió a circular de manera sostenida en su territorio.
La decisión fue comunicada a CNN por una fuente cercana al proceso y publicada inicialmente por The Wall Street Journal. La evaluación estuvo a cargo de una comisión independiente que rinde cuentas al director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
El dictamen era esperado debido al aumento de casos y al descenso de las tasas de vacunación en el país. Para determinar que el sarampión volvió a ser endémico, los expertos consideran si una misma cepa del virus se transmite de persona a persona durante al menos un año dentro de un territorio.
Más de 5,400 casos durante 2026
Estados Unidos ha notificado más de 5,400 casos de sarampión en lo que va de 2026, la cifra más alta desde 1991. Los contagios están relacionados principalmente con 43 nuevos brotes registrados este año, aunque más de 1,000 casos corresponden a brotes que comenzaron en 2025.
Uno de los principales antecedentes fue un brote en Utah, donde una misma cepa circuló durante más de un año. Un estudio preliminar publicado en agosto por científicos del laboratorio de salud pública de ese estado indicó que el virus provocó más de 600 casos entre junio de 2025 y junio de 2026.
También se han registrado brotes sostenidos en Carolina del Sur, Pensilvania, Wisconsin y Nueva York, entre otros estados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi todos los casos reportados este año corresponden a personas que no habían recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), o cuyo estado de vacunación se desconoce.
Aproximadamente uno de cada nueve pacientes ha requerido hospitalización y, de acuerdo con informes estatales, al menos 10 personas han fallecido tras contraer la enfermedad.
La disminución de la vacunación favorece la propagación
Desde 2000, Estados Unidos había logrado mantener la eliminación de la transmisión endémica del sarampión gracias a la vacunación generalizada. Aunque continuaban registrándose brotes, estos solían originarse por viajeros infectados y se contenían mediante la protección comunitaria.
La vacuna MMR ofrece una protección elevada: dos dosis reducen en un 97 % el riesgo de contraer la enfermedad después de la exposición, en comparación con una persona no vacunada.
Sin embargo, en 2025 y 2026 el virus encontró comunidades con mayores niveles de personas sin vacunar, lo que facilitó su propagación.
El exdirector del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, Demetre Daskalakis, señaló que perder el estatus de eliminación refleja debilidades en el sistema de salud pública y una menor preparación para enfrentar enfermedades infecciosas.
Por su parte, el epidemiólogo Nuwan Gunawardhana, del Centro Médico Irvine de la Universidad de Columbia, calificó la situación como un retroceso de décadas de avances sanitarios.
Riesgos y complicaciones del sarampión
Aunque muchas personas se recuperan después de presentar fiebre, erupciones en la piel y malestar general, el sarampión puede provocar complicaciones graves.
El virus puede afectar la memoria inmunológica, debilitando la capacidad del organismo para reconocer infecciones que ya había enfrentado. Esto puede aumentar la vulnerabilidad ante enfermedades secundarias, como neumonía y diarrea.
También representa un riesgo para las mujeres embarazadas, ya que la infección puede transmitirse al bebé durante el embarazo. En casos poco frecuentes, puede provocar complicaciones neurológicas progresivas y mortales, como la panencefalitis esclerosante subaguda, que puede aparecer años después de la infección inicial.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos conocidos. Una persona infectada puede transmitirlo, en promedio, a entre 12 y 18 personas. Además, se propaga por el aire y puede permanecer en una habitación durante horas después de que la persona enferma la abandone.
¿Puede Estados Unidos recuperar su estatus?
La recuperación de la condición de país libre de sarampión dependerá de que se interrumpa nuevamente la transmisión sostenida del virus. Sin embargo, especialistas advierten que el proceso podría ser difícil debido a la disminución de la confianza en las vacunas, el aumento de las exenciones no médicas en las escuelas y la reducción de la cobertura de inmunización infantil.
El experto en sarampión William Moss, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, señaló que el país deberá trabajar para recuperar el estatus, aunque advirtió que no será una tarea sencilla.
La pérdida de esta condición también se produce después de que Canadá dejara de ser considerado libre de sarampión el año pasado, tras un brote prolongado en varias provincias. México, que ha enfrentado distintos brotes, también se encuentra bajo riesgo de perder esa clasificación.
En 2016, la OPS y la Organización Mundial de la Salud habían declarado que los 35 países de la región de las Américas estaban libres de transmisión activa del sarampión. La organización mantiene como objetivo eliminar esta y otras enfermedades de la región para 2030.
