El Salvador: amplios poderes limitan la rendición de cuentas

Por Human Right Watch

La decisión del gobierno de El Salvador de suspender las solicitudes de información pública, incluidos los resultados de las pruebas individuales de Covid-19 y las condiciones de cuarentena, está poniendo en riesgo la salud de los salvadoreños, dijo hoy Human Rights Watch. La decisión despoja el derecho de acceso a la información de todo significado.

La Agencia de Acceso a la Información Pública en El Salvador (IAIP), encargada de llevar a cabo la Ley de Acceso a la Información Pública, ha suspendido todas las audiencias y procesos para cumplir con el estado de emergencia vigente para abordar Covid-19desde el 20 de marzo de 2020. Los procedimientos de libertad de información se han modificado en muchas jurisdicciones derivadas de las medidas de respuesta de Covid-19. Esto es particularmente problemático para los residentes salvadoreños en cuarentena, ya que sus médicos y funcionarios no les brindan información esencial sobre la cantidad de días que permanecerán en centros de cuarentena y los resultados de sus pruebas Covid-19. Los límites a las solicitudes de información pública los dejan sin recurso.

«En un momento en que el virus se está propagando, es esencial que las personas conozcan los resultados de su prueba Covid-19 para proteger su salud y la salud de los demás», dijo  José Miguel Vivanco, Director de las Américas en Human Rights Watch. «En lugar de garantizar que el sistema para solicitar esta información vital esté funcionando, el presidente Bukele parece estar priorizando la opacidad, lo que no solo socava la respuesta de su gobierno a la crisis de salud, sino que también limita severamente la responsabilidad en general».

La suspensión también ha reducido la supervisión ciudadana de la respuesta del gobierno a la pandemia, incluidos los gastos de emergencia. Según los informes, El Salvador es uno de los países con el peor acceso a la información pública durante la pandemia . Entre el 21 de marzo y el 1 de junio, la Oficina del Defensor del Pueblo recibió más de 200 quejas sobre violaciones del derecho de acceso a la información.. Más de la mitad de las quejas fueron de personas encerradas en centros de cuarentena que buscaban información relacionada con Covid-19.

El 14 de marzo, la Asamblea Nacional declaró el estado de emergencia para abordar la pandemia de Covid-19. La ley de emergencia regulaba una serie de actividades, que iban desde restricciones de movimiento hasta el cierre de escuelas. Unos días después, la Asamblea también suspendió los plazos para los procesos administrativos , incluso para las solicitudes de información pública, ya que las oficinas públicas consideradas no esenciales estaban cerradas. Los plazos seguían suspendidos a partir del 8 de junio.

La suspensión de los procesos administrativos ha afectado a miles de personas detenidas en centros de contención, que son instalaciones de cuarentena para las personas que regresan del extranjero o violan la cuarentena nacional. Hasta el 1 de junio, más de 14,000 personas habían estado detenidas en instalaciones de cuarentena desde el inicio del cierre nacional , el 12 de marzo. Más de 2,000 personas están detenidas actualmente, y las circunstancias sugieren que muchos, si no todos, estos casos constituyen detención arbitraria. . Según los informes, muchas de estas instalaciones están superpobladas y no son higiénicas, lo que ofrece las mejores condiciones para que el virus se propague.

La Corte Suprema ha emitido tres fallos.ordenar al gobierno que se abstenga de detener a personas en centros de contención solo por violar las reglas de cierre. Tan pronto como el tribunal emitió estos fallos, Bukele emitió declaraciones públicas desafiando al tribunal y continuó con sus políticas de detenciones arbitrarias que revelaban un total desprecio por los fallos.

La gente en los centros de cuarentena ha protestado por la opacidad del gobierno . La respuesta del gobierno ha sido enviar policías antidisturbios a los centros de contención para poner fin a las manifestaciones . El 2 de abril, la Corte Suprema ordenó a la administración de Bukele que » proporcione a las personas información sobre su estado de salud (resultados de las pruebas) para que puedan recibir tratamiento en función de su estado de salud actual».

El 23 de marzo, la Asamblea Nacional autorizó reglas flexibles para los procedimientos de compra del ejecutivo durante la emergencia. Permitió explícitamente «compras directas» de suministros y servicios médicos necesarios para evitar la propagación de Covid-19, siempre que el ejecutivo presentara informes mensuales a la Asamblea que detallaran cómo el gobierno estaba usando los fondos públicos. El gobierno no cumplió .

En parte debido a que el gobierno no informó cómo utilizó los fondos públicos para construir un hospital, comprar suministros médicos y proporcionar canastas de alimentos a las personas que no recibían ingresos debido a Covid-19, la Asamblea se negó a extender la ley de emergencia más allá de mayo 16. La administración de Bukeleextendió la emergencia por decreto presidencial dos veces , a pesar de los fallos de la Corte Suprema que suspendieron los efectos de los decretos , incluido uno el 22 de mayo en el que el tribunal ordenó a los poderes ejecutivo y legislativo acordar una ley de emergencia que proteja «los derechos fundamentales de los habitantes del país en medio la pandemia «.

En medio del debate legislativo, y en respuesta a la presión de la agencia de información pública y del público, el asesor judicial del presidente Bukele sostuvo que si el gobierno levantaba las suspensiones en los procedimientos administrativos, los oficiales de información tendrían que ir a trabajar y podrían estar expuestos a el virus . Sin embargo, el presidente de la agencia de información dijo que el personal podía trabajar de forma remota., utilizando varias plataformas en línea para proporcionar información, siempre que sea posible.

El 30 de mayo, la Asamblea Nacional emitió una nueva ley de emergencia, que regula la transición de un estricto bloqueo nacional a una reapertura gradual de la economía . Se extendió la emergencia hasta el 15 de junio y la suspensión de los administrativos procesos hasta el 10 de junio, pero indicó que la Ley de Acceso a la Información plenamente aplicable y el gobierno debe proporcionar información sobre sus protocolos para contener la pandemia, el número de personas en las instalaciones de cuarentena, casos confirmados o sospechosos de Covid-19, y contratos gubernamentales, entre otros asuntos. Ese mismo día, Bukele tuiteó que vetará la ley .

Según el derecho internacional, ciertos derechos pueden estar restringidos en tiempos de emergencia. De acuerdo con los Principios de Siracusa , que describen las normas sobre los límites permisibles a los derechos incluidos en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, y un Comentario General del Comité de Derechos Humanos de la ONU sobre los estados de emergencia , cualquier restricción a los derechos debe ser legal, necesaria y proporcionada . Los estados de emergencia deben tener una duración limitada y cualquier reducción de los derechos debe tener en cuenta el impacto desproporcionado en poblaciones específicas o grupos marginados.

Los gobiernos deben garantizar que los ciudadanos puedan obtener información pública – particularmente información sobre su propia salud – especialmente durante la pandemia de Covid-19, priorizar las solicitudes de información relacionadas con la emergencia de salud pública e informar de manera proactiva sobre el impacto de la pandemia y el gasto de emergencia, dijo Human Rights Watch.