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Por Redacción YSKL
La forma en que se obtiene una recompensa puede influir en cómo el cerebro la percibe. Especialistas señalan que actividades que requieren esfuerzo previo pueden generar una respuesta más significativa de dopamina en comparación con aquellas que se obtienen de manera inmediata.
Esta sustancia “le dice a nuestro cerebro: ‘Oh, eso es algo que necesitas hacer más’”, al vincularse con el placer, la motivación y la recompensa, explicó Anna Lembke, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Sin embargo, advirtió que el problema surge cuando existe una sobreexposición a estímulos que liberan dopamina de forma rápida, como redes sociales o alimentos ultraprocesados.
Dopamina y sobreestimulación
De acuerdo con la especialista y autora de “Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence”, el cerebro puede adaptarse a descargas frecuentes y elevadas reduciendo su respuesta natural, lo que afecta la percepción de bienestar a largo plazo.
En ese contexto, indicó que “cuantas más descargas de dopamina recibe el cerebro, más probable es que cambie”.
Esta dinámica puede derivar en la búsqueda constante de estímulos intensos, mientras que actividades cotidianas pierden capacidad de generar satisfacción.
El papel del esfuerzo en la recompensa
Investigaciones citadas por el psiquiatra Neir Eshel sugieren que, incluso cuando la recompensa es la misma, la respuesta de dopamina es mayor si la persona tuvo que trabajar para obtenerla.
Según explicó, este efecto podría estar relacionado con la interacción de otros neurotransmisores vinculados a la memoria y la atención.
El especialista indicó que “cuanto más trabajas por algo, más lo disfrutas”, lo que se ha observado en distintos contextos, desde tareas simples hasta experiencias más complejas.
Factores que influyen en la respuesta de recompensa:
- Nivel de esfuerzo previo requerido
- Velocidad con la que se obtiene la recompensa
- Frecuencia de exposición al estímulo
- Accesibilidad o “fricción” para obtenerlo
- Participación de otros neurotransmisores
Diferencias entre recompensas inmediatas y sostenidas
Los expertos señalan que estímulos de acceso rápido pueden generar picos intensos pero breves, mientras que actividades que implican dedicación, como el ejercicio, el aprendizaje o la interacción social, pueden producir efectos más duraderos.
La endocrinóloga Nidhi Gupta indicó que algunas actividades también activan otras sustancias asociadas al bienestar, como la serotonina, la oxitocina y las endorfinas, lo que contribuye a una sensación más prolongada.
Estrategias para equilibrar la dopamina
Entre las recomendaciones planteadas, se encuentra incorporar cierto nivel de dificultad en las actividades diarias.
Lembke señaló que “la solución más saludable puede ser ganarte la recompensa primero”, al referirse a hábitos que requieren participación sostenida.
También se sugiere limitar el acceso a estímulos de alta intensidad y planificar actividades que impliquen esfuerzo, con el objetivo de evitar patrones repetitivos de consumo inmediato.
Especialistas coinciden en que introducir pequeñas metas o iniciar con tareas simples puede facilitar la transición hacia actividades más demandantes.
Según Eshel, esto “puede iniciar un ciclo virtuoso” que permita fortalecer la motivación y mantener hábitos a largo plazo.
