Por Redacción YSKL
Tronarse los nudillos es un hábito común que durante décadas ha estado asociado con la creencia de que puede provocar artritis. Sin embargo, estudios indican que, en general, el chasquido de los nudillos no parece aumentar el riesgo de osteoartritis ni provocar daños permanentes en las articulaciones.
Un artículo de la BBC recoge el caso de Donald Unger, quien durante 50 años se tronó los nudillos de la mano izquierda al menos dos veces al día, mientras dejó intacta la mano derecha.
A los 72 años se realizó radiografías para comparar ambas manos y concluyó que “no había artritis en ninguna de las dos manos, ni diferencias aparentes entre ellas”.
El caso, sin embargo, corresponde a una sola persona. La BBC señala que distintos estudios estiman que entre el 20 % y el 50 % de las personas se tronan los nudillos.
¿Qué produce el sonido?
Las articulaciones de los nudillos están rodeadas de líquido sinovial, que funciona como lubricante. Al estirar, doblar o tirar de una articulación, el espacio dentro de ella se expande temporalmente y disminuye la presión del líquido.
Como consecuencia, los gases disueltos en el líquido forman burbujas. El sonido que se escucha cuando una articulación “truena” está relacionado con el colapso de esas burbujas.
Investigadores de la Universidad de California, Davis, observaron mediante ultrasonido el proceso y describieron el momento del chasquido como parecido a “un fuego artificial explotando” en la imagen.
Elementos relacionados con el chasquido
- Líquido sinovial: lubrica la articulación.
- Cambio de presión: ocurre cuando aumenta temporalmente el espacio dentro de la articulación.
- Formación de burbujas: los gases previamente disueltos salen del líquido.
- Sonido: se produce durante el colapso de las burbujas.
- Volumen: el sonido puede alcanzar hasta 83 decibeles.
La artritis no parece estar relacionada
La preocupación más frecuente entre quienes se tronan los nudillos es que el hábito termine causando osteoartritis, una enfermedad relacionada con el desgaste del cartílago que protege los extremos de los huesos.
La reumatóloga Kimme Hyrich, de la Universidad de Manchester, señala que el chasquido de las articulaciones es “un proceso fisiológico normal”. Sobre la posibilidad de que provoque osteoartritis, su respuesta es directa: “la respuesta básica es que no”.
La BBC cita un estudio publicado en 1975, realizado con 28 residentes de una residencia de ancianos, que encontró tasas similares de artritis degenerativa entre quienes se tronaban los nudillos habitualmente y quienes no lo hacían.
Otro estudio retrospectivo analizó a 215 pacientes con osteoartritis y comparó sus antecedentes de chasquido de nudillos con los de personas sin la enfermedad. Sus resultados tampoco encontraron relación entre la cantidad o duración del hábito y el riesgo de osteoartritis.
¿Puede afectar la fuerza de las manos?
También se ha planteado que tronarse los nudillos podría reducir la fuerza de agarre o producir hinchazón en las manos.
Un estudio de 1990, realizado con 74 personas que tenían el hábito desde hacía entre 18 y 60 años, encontró una menor fuerza de agarre y mayor hinchazón en comparación con quienes no se tronaban los nudillos.
Sin embargo, esos resultados fueron cuestionados por una investigación posterior, publicada en 2017, que no encontró una relación entre el chasquido de los nudillos y una disminución de la fuerza de agarre.
La BBC también señala que otras creencias, como que el hábito provoca nudillos más grandes o tendones flojos, tampoco han sido respaldadas por la evidencia citada.
El cuello requiere mayor precaución
La situación es diferente cuando se trata de hacer crujir el cuello o la espalda. El cuello contiene estructuras importantes, incluida la médula espinal y dos arterias que recorren la parte posterior de esta zona hacia el cerebro.
El neurocirujano Jay Jagannathan advierte que “cualquier tipo de manipulación excesiva es peligrosa” y desaconseja tronarse el cuello por cuenta propia.
La manipulación excesiva puede provocar lesiones y efectos secundarios como hormigueo en las extremidades o mareos.
El artículo también cita a investigadores del Centro de Investigación y Rehabilitación de la Universidad Brunel, quienes en 2012 calificaron las manipulaciones quiroprácticas del cuello como “innecesarias y desaconsejables”.
¿Por qué algunas personas sienten alivio?
Para algunas personas, tronarse los nudillos produce una sensación de alivio o un aumento temporal de la movilidad porque la articulación es llevada a un rango de movimiento más amplio.
Existe además una teoría según la cual el chasquido podría estimular las terminaciones nerviosas alrededor de la articulación, relajar los músculos cercanos y reducir el dolor. Sin embargo, el artículo aclara que esta explicación “no ha sido demostrada”.
En términos generales, los especialistas citados consideran que tronarse los nudillos es un hábito principalmente benigno. La principal precaución está relacionada con aplicar demasiada fuerza o realizar movimientos bruscos que puedan causar una lesión.
Si quieres dejar el hábito
Aunque no parece existir una razón médica general para dejar de tronarse los nudillos, quienes quieran hacerlo pueden intentar identificar las situaciones que desencadenan el comportamiento.
Jagannathan recomienda técnicas como la terapia cognitiva y buscar actividades que mantengan ocupadas las manos. Entre las alternativas mencionadas están registrar cuándo aparece el impulso —por ejemplo, durante momentos de estrés o aburrimiento— y utilizar objetos como pelotas antiestrés o juguetes de manipulación.
La conclusión recogida por la BBC es que el chasquido de los nudillos no parece causar daño a la articulación. Hyrich resume que “tronarse los nudillos es inofensivo para la articulación”, aunque reconoce que el hábito puede resultar molesto para otras personas.
